Fundación de Villa Rica
del Espíritu Santo (1570)
Después de la fundación de Ciudad
Real en 1556, el Capitán Ruy Díaz
de Melgarejo "pobló y fundó la
Villa Rica del Espíritu Santo, donde había
minas de oro".
Estando Melgarejo en la Ciudad Real de la que era
Capitán de Guerra y Justicia Mayor, tuvo
noticias, venidas de la Asunción, que cierto
metal que de aquella provincia fue llevado al peru
tenia mucho oro y era cosa muy rica y que por ello
ciertos vecinos del dicho Reyno pidieron esta gobernación
y que habia sido nombrado por el gobernador Juan
Ortíz de Zarate..." y sin esperar la
venida del Adelantado a la Provincia, resolvió
de por sí, sin orden ni mandato de nadie,
ir a fundar un pueblo cerca de esas minas. Partió
de Ciudad Real en febrero de 1570 con cuarenta hombreas
y cincuenta y tres caballos, rumbo al este.
Fue abriendo una picada de cuarente leguas para
poder llevar los caballos y las municiones a través
de bosques y montañas para llegar a las tierras
del cacique Coracibera (Cuaracybera) hacia el Huybay,
a sesenta leguas de la Ciudad Real, el primer día
de Pascua del Espíritu Santo del mismo año,
en mayo más o menos. En un lugar muy bien
parecido, a tres leguas de las minas, hizo edificar
una iglesia y levantar al lado una cruz; luego,
mandó construír allí una fortaleza
cubierta de tejas de pinos "con sus torreones
y troneras de doscientos sesenta pies de largo y
treinta de ancho", para refugio y defensa de
la gente; nombró alcalde a Luis Osorio, natural
de Avila, conquistador, venido de España
con Alvar Núñez y dotó a la
nueva población de veinticuatro arcabuceros.
Dio a la ciudad el nombre de Villa Rica del
Espíritu Santo, primero, porque estaba
convencido de que en ese lugar de Cuaracybera existían
las ricas minas de oro y plata que le habían
asegurado los indígenas y, segundo, porque
la fundación la hizo el día del Espíritu
Santo. Y antes de volver a Ciudad Real mandó
"roçar y romper siete fanegas de sembradura
de bosque para roça de comun para sembrar
maiz e otros bastimentos".
En ninguna de las declaraciones de los testigos
presentados por Ruy Díaz de Melgarejo que
la "Probanza" contiene, se menciona el
Huybay a cuya margen dicen algunos historiadores
haberse fundado por primera vez la Villa Rica
del Espíritu Santo. De las declaraciones
sólo se puede deducir lo siguiente: que fue
al este de Ciudad Real; a sesenta leguas de la misma;
entre las nacientes del Piquyry y del Huybay, y
en el camino por donde pasaron Alvar Núñez
y Hernando de Trejo. En efecto, Melgarejo en el
interrogatorio presentado dice: "Bolui al dicho
pueblo de ciudad Real que del uno al otro habra
sesenta leguas"; el testigo Hernado de Villar
que: "porque este testigo por mandado del dicho
capitán hizo dos viajes por el Río
Piquiri arriba a llevar como llevo para socorro
de la gente que quedo en el dicho asiento e pueblo
del Espíritu Santo muy gran cantidad de bastimentos
que fueron quinientas cargas de harina y quinientas
de maiz e las doscientas varas de lienco";
Hernando Díaz, "por ser este camino
savido e andado Por donde entro El dicho gobernador
cabeza de Vaca y por donde este testigo guio e trajo
con la ayuda de Dios nuestro señor al capitán
Hernando de Trejo e gente de la armada del gobernador
Juan de Sanabría".
De modo que la primera fundación de la Villa
Rica del Espíritu Santo se habría
hecho en un campo, después de cruzar los
bosques a través de las cuarenta leguas de
picada abierta por Ruy Díaz de Melgarejo,
entre las nacientes del Piquyry y del Huybay, a
tres leguas de las minas de Cuaracybera; y no, como
dice Azara, a dos leguas al este del Parana; se
fundó en las tierras de los Ybyrayas quienes
habían recibido alguna enseñanza religiosa
de los frailes que acompañaron al Capitán
Hernando de Trejo, cosa, además, comprobada
por la declaración de Ortíz Melgarejo
en la demanda de los encomenderos en contra de los
jesuítas.
Una vez en Ciudad Real, despachó a un mensajero
para la Asunción con el fin de informar sobre
la fundación y pedir auxilio de hombres y
municiones parque había mucha escasez de
ellos, así como el envio de un sacerdote.
El fundador no se olvidaba en medio de sus afanes,
de los bienes espirituales. El mensajero llamado
Diego Gutiérrez se volvió a Ciudad
Real diciendo que no pudo pasar porque los indios
del camino le quisieron matar. Comisionó
a otro, a Juan Cruzado quien, según noticia
que se recibió en Ciudad Real, fue muerto
y "comido" por los indios de cerca del
Jejui. Por esto el Capitán resolvió
ir personalmente a la Asunción.
Melgarejo asignó mucha importancia a la
nueva población por la riqueza mineral del
lugar, que podía poner remedio a la pobreza
de los conquistadores, sería de mucha utilidad
a las gentes que de España entren por ese
camino por donde penetraron Alvar Núñez
Cabeza de Vaca, el Capitán Hernando de Trejo
y las gentes de la expedición de Sanabria,
y acrecentaría la hacienda real con "los
dichos metales e de la pedreria que en la dicha
Provincia se han hallado y descubierto junto a las
dichas minas e metales lo cual se cree cosa muy
rica y de gran valor"
Uno de los testigos presentados a declarar en la
"Probanza", Amador Méndez, acompañante
de Melgarejo en la fundación, dice: "A
la cuarta Pregunta dijo que llegado el dicho Capitán
que fue con la gente e caballos al dicho asiento
de Caracivera la primera cosa que mando hacer y
se hizo fue una iglesia e se comenzó por
la pascua del Espíritu Santo del dicho año
de setenta o en el tiempo que verdad sea e asi mesmo
vido que se arbolo cruz e se hizo la fortaleza que
la pregunta declara en que puso e nombro alcaide
en nombre de su majestad a Luis Osorio natural que
dicen ser de la ciudad de Avila e hizo mandar todo
lo demas necesario en la pregunta contenido y dejo
para guarda y defensa de la dicha fuerza los arcabuceros
y cavallos que la pregunta declara". De este
tenor son las declaraciones de los otros testigos
Fernando de Villar, Diego Martín, Francisco
de Montañez, Agustin Sánchez y Hernando
Díaz de Adorno".
Sobre el año de fundación de la Villa
Rica del Espíritu Santo los historiadores
presentan diversas opiniones, de las que ninguna
tiene valor histórico. De Angelis en el Indice
Geográfico e Histórico anexo a la
Argentina de Guzmán dice que lo fue en 1575
y Lozano y Garay, en 1576.
¿De dónde se originaría el
error? Veamos. El 14 de octubre de 1575 el Adelantado
Juan Ortíz de Zárate otorgó
al Capitán Ruy Díaz de Melgarejo,
en compensación de los servicios que le prestó
de Santa Catalina hasta el Río de la Plata,
el título de Teniente Gobernador, Capitán
General y Justicia Mayor de Ciudad Real y de Villa
Rica del Espíritu Santo con amplias facultades
para gobernar los dos pueblos y sus jurisdicciones,
conceder mercedes, repartir encomiendas, nombrar
su lugarteniente en caso de ausencia. El título
otorgado por el Adelantado fue en la Asunción
en la fecha citada, dice en sus partes fundamentales:
"..... Os nombro y elijo por mi teniente de
gobernador y capitán general y justicia mayor
de ciudad real de la provincia de Guaira y de la
Villa Rica del Espíritu Santo de la provincia
de coracivera que agora nuevamente abeis de fundar
en nombre de la magestad del Rey Don Phelipe"...
"para que como mi lugar teniente en todos los
dichos tres cargos podais tener y tengais a vuestro
cargo y gobernación los dichos dos pueblos
con todos sus distritos y jurisdicción por
el tiempo que fuere mi voluntad"..... "yo
en nombre de su magestad puedo y debo hacer por
virtud de las dichas provincias reales según
dicho es y mando que os presenteis en los cabildos
y ayuntamiento de la Ciudad Real y Villa Rica del
Espíritu Santo con este mi título
y provisión para que vos reciban y admitan
en los dichos cargos"...."en el dicho
nombre de su magestad mando a todos los vecinos
y moradores estantes y habitantes en la dicha Ciudad
Real y en la dicha Villa Rica del Espíritu
Santo que os obedezcan acaten y tengan y reconozcan
por tal mi lugarteniente de gobernador y capitán
general y justicia mayor"....."otro si
os doy poder cumplido y bastante para que podais
dar y señalar encomiendas de indios y yacanones"....."por
tres vidas en Villa Rica del Espíritu Santo.....
y en Ciudad Real por dos vidas".
Este documento echa por tiera la afirmación
de que la Villa Rica del Espíritu Santo fue
fundada en 1575. Posiblemente se tomó, sin
mayor análisi, la fechas del título
otorgado por el Adelantado Zárate a favor
de Melgarejo donde aquél ordenó a
este presentarse ante los cabildos de las dos ciudades
del Guaira para ser reconocido en su carácter
de lugarteniente, lo cual prueba, desde luego, la
pre-existencia de la Villa.
En ese año 1575 ya estaba fundada Villa
Rica. Ruy Díaz de Melgarejo no hizo otra
cosa que legalizar la fundación ya hecha,
a efecto de que ella pudiera ser computada entre
los actos realizados por el Adelantado Ortiz de
Zárate en cumplimiento de su Capitulación.
Otros, como Lozano y Garay, afirman que fue en
1576. Sin duda alguna también el año
es inexacto. ¿Origen? Examinemos los documentos.
Vimos que en 1573, se levantó la "probanza"
de los servicios del Capitán Melgarejo. En
1576 el escribano Alonso de Ontiveros, expidió
en Ciudad Real al mismo Melgarejo, un certificado
de la copia de la Probanza de 1573 de los archivos
del cabildo de dicha ciudad, que dice: "yo
Alonso de Ontiveros escribano público de
gobernación de esta Ciudad Real y Villa Rica
del Espíritu Santo y sus Provincias day fe
como escribano que Retrohizo esta provança
signa y firma que se llama Bartolome Gonçalvez,
es escribano publico del numero y cabildo de la
ciudad de Asunción que es cabeza de estas
Provincias e a sus escrituras, cobranzas y negocios
se da fe entera y credito como a tal escribano porque
yo conozco al dicho Bartolome Gonçalvez su
firma y signo y es la que esta Retroscripta en fe
de lo cual doy este fe que es fecha en diez y ocho
del mes de mayo año del señor de milly
quinientos y sesenta y seis años -- en testimonio
de verdad -- Alonso de Ontiveros escribano de gobernación".
Resulta, por lo tanto, que los afirmantes de que
la fundación fue en 1576, tomaron la fecha
de la expedición de la copia certificada
de la probanza por la de la fundación. La
verdadera fecha, pues, de la fundación es
el año 1570.
Sintesis
La primera fundación de la Villa Rica del
Espíritu Santo se hizo en la Pascua del Espíritu
Santo de 1570, al este de Ciudad Real, a sesenta
leguas de ella, en un campo abierto, el de Cuaracybera,
lugar de las minas, tierras de los Ybarayás.
Más tarde, Ruy Díaz de Guzmán
la trasladó hacia el interior, sobre el Huybay,
cerca de la confluencia del Curimbatay, como se
verá más adelante por la protesta
de los guaireños cuaracybereños.
Se calcula que la población indígena
era de trescientos mil.
